Nous venons de quitter la cuisine-fumoir du XIIe siècle, allons faire un tour maintenant dans l’église abbatiale construite à la même époque, de 1105 à 1160.

L’ordre fontevriste étant dédié à la Vierge Marie, il va de soi que l’église sera placée sous le vocable de « Notre Dame ».

Regardons d’abord le chevet (côté extérieur qui délimite le chœur).

Il est orienté à l’Est, vers le lever du soleil qui représente la résurrection et la lumière de Dieu sur le monde. De plus, celui-ci est percé de grandes verrières qui le rendent très lumineux. Conçu en forme de triangle, il est composé d’une grande abside centrale à laquelle s’assemblent par un déambulatoire cinq absidioles (voir l’image).

Sa structure ascensionnelle, en escalier, fait porter le regard vers le haut, vers le clocher dont le poids est réparti sur le chœur et les absidioles.

Le chevet signifie la tête et sa forme en triangle suggère le corps du Christ. La grande absidiole a une forme de cercle, or le cercle n’a ni début ni fin et représente donc Dieu.

Côté ouest se trouve la façade de l’église et son entrée principale.

Très sobre, elle nous montre de très belles voûtes romanes au-dessus des ouvertures, magnifiques dans leur simplicité.

La seule décoration réside en une frise sur la voûte extérieure du portail et sur les chapiteaux qui la supporte.

  Ce sont des chapiteaux pour la plupart« animaliers » ; ils nous montrent des monstres ou animaux finement sculptés entourés de végétaux. Ces monstres ont pour fonction de faire peur et de prévenir ceux qui entrent dans l’église que le diable doit rester dehors…

Un des chapiteaux est « historié », c'est-à-dire qu’il montre un ou des personnages humains. Regardons-le : le personnage de gauche se fait mordre par un serpent, qui représente le diable. Son épée à la main, il essaie de se défendre. C’est la lutte du bien contre le mal…qui doit rester… dehors !

Rentrons maintenant dans la nef.

Elle est constituée de quatre travées, construites dans le style roman poitevin et très influencée par l’Orient.

Rappelons-nous que les rois Plantagenêt étaient de généreux donateurs pour l’abbaye et ont financé en particulier la construction de l’église. Aliénor d’Aquitaine, qui a participé à la croisade, en a ramené un goût nouveau pour tout ce qui est byzantin… Les maîtres d’œuvre de l’époque, habitués aux voûtes romanes, ont dû revoir leur copie et leurs calculs et ont couvert la nef de quatre coupoles.

Celles-ci sont supportées par les piliers et non les murs (comme c’était le cas pour les voûtes romanes), le poids des coupoles est réparti ainsi sur quatre points au lieu de deux pour une voûte classique. Cela permet d’ouvrir sur les côtés de vastes ouvertures laissant pénétrer la lumière du jour. Les piliers eux-mêmes sont surmontés de chapiteaux animaliers ou historiés, décorés d’une frise, là aussi, d’influence byzantine.

Abaye of Fontevraud in France

Au bout de la nef assez large, le chœur semble presque fermé car beaucoup plus étroit et élancé. Cette étonnante césure nous montre bien l’évolution de l’architecture… et des architectes !

Qu’il est beau ce chœur dans sa clarté et sa simplicité ! Couvert d’une coupole, son déambulatoire par contre est surmonté de voûtes romanes. Endroit le plus éclairé de l’église, il reçoit toute la clarté du matin grâce à ses nombreuses ouvertures et à cette pierre de tuffeau blanche qui reflète si bien la lumière.

Il n’est pas sans rappeler l’église de Candes Saint Martin (voir article 23) datant du XIIe siècle aussi, mais un peu plus tardive que Fontevraud. L’église abbatiale nous montre le style roman poitevin (ou Plantagenêt) alors qu’à Candes, le style fait un grand pas en avant, la voûte se brise et s’élève toujours plus haut dans ce qui est maintenant le style « gothique Plantagenêt ». Mais quelle similitude dans la pureté, la simplicité et la clarté !

Comparez sur ces images…

                   Fontevraud                                                                            Candes-Saint-Martin                  

Nous avons fait ici le tour de l’église abbatiale. Je vous donne un dernier rendez-vous à Fontevraud la prochaine fois où nous retrouverons nos amis Plantagenêt et saurons ce qu’il est advenu par la suite de Fontevraud, avant de reprendre notre voyage dans l'histoire... à bientôt !

Avant de mourir, le fondateur de Fontevraud nomme Pétronille de Chemillé comme abbesse, ce sera la première.

Mais celle-ci ne respectera pas les dernières volontés de Robert quant à son lieu de sépulture ; il ne veut être inhumé ni dans l’église de Fontevraud, ni au cloître, mais en pleine boue.

Pétronille de Chemillé a parfaitement compris l’esprit dans lequel Robert d’Arbrissel l’a placée à la tête de la communauté (vous savez bien ! cette volonté un peu glauque de soumettre les moines à une femme). Parce qu’elle est de haut lignage, parce qu’elle est fière peut-être, elle s’efforce de faire disparaître tout ce qui pourrait rappeler la volonté d’humiliation du fondateur. Ainsi lui refuse-t-elle la boue tant désirée et l’ensevelit-elle à l’honneur, près du grand autel de Fontevraud, là où aucun culte populaire n’est possible, puisqu’au milieu d’un endroit clos. Sa troupe mixte et itinérante a suffisamment dérangé comme ça ! (voir article 40). Il ne faut surtout pas que ça recommence…

A Pétronille succède Mathilde d’Anjou, fille du Comte Foulques V d’Anjou et tante d’Henri II Plantagenêt (ça y est ! les revoilà !). Une abbesse appartenant à cette famille ne peut être qu'un bien pour la jeune abbaye encore très modeste… Les Plantagenêt vont désormais faire la fortune de Fontevraud.

C’est à cette époque que sera construite l’église abbatiale et deux couvents : le grand Moustier pour les femmes et Saint jean pour les moines.

Mais aujourd’hui je ne vais pas respecter la chronologie (une fois n’est pas coutume !), car c’est dans la salle capitulaire que nous allons pouvoir rencontrer quelques unes des abbesses.

Tout d’abord, expliquons un peu ce qu’est une salle capitulaire :

Aussi appelée salle du chapitre, c’est le lieu où se réunit ordinairement la communauté religieuse de l’abbaye. « Capitulaire »  vient du mot latin capitulum, qui veut dire "tête" ou "chapitre ".
On y règle les questions de discipline ; c’est également là que se discutent les questions matérielles, se décident l’admission des novices, ont lieu l’élection des abbesses et la réception des hôtes de marque, sont faits le prêche, des sermons, les annonces et proclamations communiquées par l’ évêque ou le pape.

La salle capitulaire est souvent largement ouverte sur le cloître (vous le voyez sur les images, ni porte, ni fenêtres, mais de larges ouvertures… non, non on n’a pas oublié de remplacer les fenêtres !). Elle est en contrebas de quelques marches, afin d'offrir une vue plongeante à ceux qui restaient debout à l'extérieur lorsque l'assistance était trop importante pour être contenue dans la pièce.

Tout le monde, toutefois, n’avait pas le droit de rentrer pour assister à certains conseils… Tout le monde « n’avait pas droit au chapitre »… ce qui nous a donné cette même expression pour dire qu’on n’a pas le droit à la parole.

La salle capitulaire de Fontevraud a été construite au XVIe siècle, sous François 1er, en pleine époque renaissance.

Elle se compose de deux nefs de trois travées, délimitées par deux colonnes s’ouvrant en cœur de palmier. L’ensemble nous laisse une impression d’élégance et de légèreté, mais pas de simplicité… En effet, la salle est enrichie de décorations et d’emblèmes qui n’ont rien à envier aux châteaux royaux de la même époque, chose des plus surprenantes dans une abbaye vouée à la règle bénédictine, donc à la pauvreté et à la modestie.

Même le sol n’y échappe pas. On retrouve sur les dalles les emblèmes de deux abbesses appartenant à la famille royale : Renée de Bourbon-Vendôme (abbesse de 1491 à 1534)

et Louise de Bourbon-Vendôme, sa nièce (abbesse de 1534 à 1575). Leur succéderont Eléonore de Bourbon, Louise II de Bourbon et Jeanne-Baptiste de Bourbon, fille légitimée d’Henri IV et d’une de ses favorites Charlotte des Essarts et donc demi-sœur de Louis XIII.

Regardons ces emblèmes :

- les « L » ailés surmontés de la couronne royale de Louise de Bourbon

- la salamandre, emblème de François 1er

- le blason de fleurs de lis de la famille royale

- les initiales « RB » de Renée de Bourbon.

On se demande parfois à qui s’adresse le culte de Fontevraud…

Aux murs, des fresques magnifiques peintes par Thomas Pot en 1563, représentant les étapes de la passion du Christ, nous montrerons encore la "modestie" des abbesses et pensionnaires de l'abbaye, mais ce sera la prochaine fois...

Comme promis, je vous emmène visiter cette superbe et intéressante abbaye de Fontevraud que j’ai mentionnée plusieurs fois dans les articles précédents.

Situons-la d’abord : à quelques kilomètres de Saumur en Anjou (aujourd’hui Maine et Loire), elle est tout près du confluent de la Loire et de la Vienne, près de Candes-Saint-Martin aussi (voir article 23). En s’éloignant de la Loire, elle est située dans un vallon entouré de forêts, autrefois lieu inculte et aride. La vie y était possible toutefois grâce à une source (« fons »).

Dans ce vallon vivait paraît-il un brigand terrible nommé « Evrault » ou « Ebraldi », qui avait fait élever une tour qui lui servait de retraite. Chaque soir, quand la nuit venait, il allumait un feu au sommet pour attirer les voyageurs égarés, les tuer et les dépouiller.

La fontaine d'Evrault :« Fons Ebraldi » ou « Fons Evrault » donnera le nom de ce site : « Fontevraud ».

C’est ici qu’un certain Robert d’Arbrissel va fonder une abbaye. Mais qui est-il, ce fondateur ? Un simple moine, me direz-vous ! Oui ! Mais qui pose quelques problèmes de conscience, au point qu’il n’a jamais été canonisé.

voyez l'imagination des peintres !

il porte ici une auréole alors qu'il n'a jamais été canonisé

Regardons un peu sa vie pour comprendre les questions qu’il soulève…

Robert est né vers 1045 à Arbrissel (diocèse de Rennes). Son père était le curé du village (ça commence bien !). Contrairement à maintenant, il était très normal et courant à l’époque que les prêtres se marient (il faudrait peut-être le dire au pape !). Si les moines sont alors tenus par leur vœu de chasteté, l’Eglise n’a guère cherché à imposer à ses prêtres de vivre dans le célibat, si bien qu’on était curé de père en fils…

Après des études médiocres, Robert prend donc naturellement la succession de son père comme curé de la paroisse.

Jusque là, rien que de « normal » en somme. Mais voilà que l’évêque de son diocèse de Rennes, Sylvestre de la Guerche, bien qu’ancien soudard, se prend d’avoir des idées très strictes : il dénonce la « simonie », c'est-à-dire le trafic des charges ecclésiastiques (être curé de père en fils) et le « nicolaïsme », qui est le manquement des clercs à la chasteté… et demande à Robert de l’aider et de prêcher dans ce sens.

Robert d’Arbrissel va donc le soutenir dans cet effort de moralisation du clergé breton. Mais imaginez ce curé dont le père était marié, peut-être l’est-il lui-même... en tout cas il a très certainement connu des femmes, il apprend tout à coup (enfin on lui dit) que tout ça est très mal et il se découvre coupable de ces deux maux qu’il doit combattre maintenant : le mariage des prêtres et leur manquement à la chasteté ! Il en résulte pour lui un sentiment de culpabilité pour une faute jusqu’alors insoupçonnée… d’autant plus vif car tardif ; il a plus de 30 ans et les habitudes… sont ce qu’elles sont!

Le conflit intérieur qui s’installe en lui doit être bien grand et douloureux. Il a l’âme fêlée ! Converti à la morale nouvelle, il veut sortir les autres de la boue où il croit maintenant s’être vautré et se châtier lui-même, châtier cette chair qu’on vient de lui apprendre à haïr. Il a bien sûr des détracteurs (en particulier le nouvel évêque de Rennes, Marbode) mais le pape Urbain II le soutient et lui confie officiellement une mission de prédication (en 1096).

Il part donc au « désert », en forêt de Craon, à la limite de la Bretagne et de l’Anjou, mener la vie ascétique de l’ermite pour prêcher, affronter la tentation et s’obliger à la combattre. Je m’explique : en fait, il n’est pas seul.

Dans les forêts de l’Ouest de la France, en cette fin du XIe siècle, les ermites se bousculent et « jamais désert ne fut si peuplé », d’autant qu’ils sont suivis par toute une foule.

Le talent de prédicateur de Robert attire à lui une troupe de pénitents des deux sexes… « Hommes et femmes vont pêle-mêle et pêle-mêle s’étendent, la nuit, au milieu des bois ».

Dans un accoutrement digne des hippies de notre temps Robert d’Arbrissel mène une vie de parfaite chasteté au milieu de cette foule, partageant même la couche des femmes pour mieux résister à la tentation.

« Il mate sa chair par les privations et les sévices », des sévices qui peuvent aller loin en cet âge féodal : deux de ses compagnons se livrent à des gestes insensés qui éclairent le sien. Pour prouver à des femmes qui veulent les séduire tout l’empire qu’ils ont sur leurs sens, l’un se brûle le bras avec un tison, l’autre se couche sur un lit de braise et invite sa séductrice à l’y rejoindre. C’est l’épreuve du feu. Mais Robert est plus fou que les autres ; ce n’est pas au feu, substitut de la chair, qu’il s’affronte, mais à la femme elle-même, corps à corps. Son péché est d’orgueil : se croire plus fort que le désir qui le hante.   

Tout cela ne démontre pas un comportement très sain. C’est là que le bât blesse pour plus tard une éventuelle canonisation. Deux théories s’affrontent : certains voient en Robert d’Arbrissel un ancêtre du féminisme, d’autres un idéaliste extrémiste, considérant la femme comme cause du mal… le diable quoi ! C’est pour cela qu’il l’affronte comme le pire des supplices… mais de manières assez variées : trop doux avec les unes, il ne dédaigne pas de partager leur couche, trop dur avec les autres, il les expose à la faim, la soif, la nudité.

Ces comportements commencent à faire jaser et le nouvel évêque de Rennes, Marbode, lui adresse une lettre où il lui reproche de troubler l’ordre moral et social. Pour mieux contrôler ce prédicateur itinérant d’un genre nouveau on l’oblige alors à se poser dans un endroit suffisamment reculé (quand même!) et c’est ainsi que Robert fixe sa troupe dans ce vallon de Fontevraud, où il va fonder une impressionnante abbaye.

C’est ce que nous verrons la prochaine fois, mais aussi qui sont ces femmes qu’il attire tant et pourquoi son choix d’une abbesse à la tête de l’abbaye…

Nous l’avons vu, en plus de l’Angleterre, Henri II Plantagenêt et Aliénor d'Aquitaine possèdent tout l’Ouest de la France, un immense domaine qu’il devient difficile de gouverner et de contrôler.

Reprenons aujourd’hui le fil de notre histoire en revenant à Candes-Saint-Martin.

Nous avons vu que c’est dans ce village qu’est mort Martin, l’évêque de Tours (revoir l’article18).

Magnifique village situé à une cinquantaine de kilomètres de Tours, et une dizaine de Saumur, aux portes de l’Anjou, Candes est situé au confluent de la Loire et de la Vienne, d’où son nom, qui vient du latin « candatum » et signifie confluent.

 Le village est groupé autour de son église, d’une taille et allure impressionnante pour un si petit village, car celle-ci a été fortifiée pendant la guerre de cent ans (époque que nous verrons plus tard dans notre histoire).

 La première église de Candes a été fondée par Martin, lors de son évangélisation des campagnes. Elle était dédiée à Saint-Maurice, qui était, comme Martin, dans la légion romaine. Il commandait la « légion thébaine », une troupe appelée d’Egypte, pour soutenir l’empereur Maximilien, ce même Maximilien avec qui Martin eut du fil à retordre. Vous souvenez-vous qu’il l’avait obligé à communier avec les évêques persécuteurs de ceux que lui-même venait défendre ? Maurice a eu moins de chance : Maximilien voulait le contraindre, lui et ses soldats, à agir contre leur conscience en persécutant d’autres chrétiens. Ils refusèrent…et furent massacrés.

Martin s’est rendu lui-même sur le lieu du martyre et en a rapporté trois fioles contenant du sang. Selon la légende, ce sang était sécrété par les brins d’herbe à l’endroit du massacre, donc le sang des martyres.

Il donna une des fioles à la cathédrale d’Angers, la deuxième à la cathédrale de Tours et la troisième à l’église de Candes.

La première fiole fut détruite durant les guerres de religion, la deuxième durant la révolution française. Seule demeure la fiole de Candes.

La première église de Candes fut donc placée sous le patronage de

Saint-Maurice puisqu’elle en conservait les reliques.

 Mais après la mort de Martin, le nom de Candes est de plus en plus associé au nom de Saint-Martin.

Ainsi, l’église actuelle, construite au XIIe siècle, est dédiée à

« Saint-Martin et Saint-Maurice »

mais de plus en plus souvent on parle de

« l’église Saint-Martin »

et le nom de Maurice s’évanouit dans les annales de l’histoires.

La commune de Candes elle-même changera de nom pour devenir officiellement « Candes-Saint-Martin » en 1949.

Voyons l’église plus en détail :

Elle est construite au XIIe siècle dans le style « gothique Plantagenêt »…c’est l’époque où les rois Plantagenêt d’Angleterre vivaient en Touraine (je n’en parlerai pas aujourd’hui car nous y viendrons très bientôt).

Nous sommes encore loin du style gothique qui devient flamboyant au XVe siècle. Ici, c’est un style encore très pur dans ses lignes et sobre dans ses décorations. Les voûtes se brisent déjà et s’élancent davantage que dans le style roman.

Ici la nef, composée de trois vaisseaux de dimensions identiques, donc de même hauteur (ce qui est très rare) y gagne une clarté et une légèreté étonnantes, ainsi qu’une impression incroyable de grandeur et de hauteur.

Les chapiteaux d’angles sont décorés de frises de personnages vêtus comme au XIIe siècle et…peints ! Je le souligne car il est exceptionnel de voir encore des sculptures polychromes dans nos églises aujourd’hui et nous oublions bien souvent, ou ne savons tout simplement pas, que les églises et cathédrales étaient autrefois peintes. Imaginez ces porches de cathédrales richement sculptés et…polychromes ! (Certaines illuminations de villes recréent aujourd’hui sur les cathédrales les couleurs de leurs façades et porches. C’est surprenant, on n’est pas habitué).

Imaginez donc aussi ce porche de l’église de Candes polychrome…et les statues… avec des têtes bien sûr ! Mais là, ce n’est malheureusement pas rare, la plupart des statues ont été décapitées pendant la révolution française. On décapitait autant les rois, reines et nobles que les Saints…même en statues ! Surtout si le curé de la paroisse refusait de célébrer le culte de la « déesse raison », seul culte reconnu par les révolutionnaires, qui s’inspirait des idéaux des libres-penseurs comme Voltaire ou Rousseau et qui nous lègue ces trois mots : liberté, égalité, fraternité.

Les clercs de Candes n’ont pas pu garder le corps de Martin, subtilisé par les Tourangeaux (revoir article 18), mais ils ont gagné là une magnifique église en vérité.

Avant de quitter Candes, sortons du village vers Saumur en suivant la Loire pour nous trouver au pied du château de Montsoreau, qui avait autrefois les pieds dans l’eau. Il a inspiré Alexandre Dumas dans son roman « la Dame de Montsoreau ». Le voici :

La prochaine fois, nous suivrons la dépouille mortelle de Martin jusqu’à Tours et verrons la basilique qui abrite toujours son tombeau.