Comme nous l’avons vu dans l’article précédent, le rôle des Templiers est de protéger les pèlerins chrétiens sur les chemins de la Terre sainte. Ils participent aussi aux croisades contre les Sarrasins aux côtés des souverains d’Occident.

Leurs activités militaires et de protection des pèlerins nécessitent des fonds. Ils doivent donc exercer une activité économique, commerciale et financière pour payer les frais inhérents au fonctionnement de l’Ordre du Temple et les dépenses de leurs activités militaires en Orient.

Il faut tout d’abord assurer le voyage des pèlerins, essentiellement maritime, le transport des biens, des armes, des frères de l’Ordre et des chevaux. Pour cela, les Templiers ont fait construire leurs propres bateaux, quelques navires partant des ports de Marseille, Saint-Raphaël, Collioure ou Aigues-Mortes en France et d’autres ports italiens pour se rendre dans les ports orientaux après de nombreuses escales.

Plutôt que de financer l’entretien des navires, ils pratiquent la location de leurs bateaux, nefs et galères templières.

En dehors de ces activités commerciales, ils pratiquent aussi des activités financières qui donnent aux pèlerins la possibilité de déposer leurs biens lors d’un départ en pèlerinage, inventant ainsi le bon de dépôt. En échange, on leur remet une lettre sur laquelle est inscrite la somme déposée. Cette lettre cachetée avec le sceau des Templiers prend le nom de lettre de change.

Le pèlerin peut ainsi voyager sans argent sur lui et se trouve plus en sécurité. Arrivé à destination, il récupère l’intégralité de son argent en monnaie locale auprès d’autres Templiers. Ils ont en quelque sorte mis au point un service de change des monnaies pour les pèlerins.

Mais le chemin est long, 12 000 km à pied, et même si la traversée de la Méditerranée est plus sûre, si les pèlerins courent moins le risque d’être détroussés, cette longue route ne reste pas sans danger et bon nombre de ces pèlerins n’arrivent pas à destination et ne récupèrent donc pas leurs biens…

Ainsi se constitue petit à petit le trésor des Templiers.

N’oublions pas non plus les nombreux dons qu’ils reçoivent, dons de toute sorte :

Des donations considérables que les riches consentent pour le « salut de leur âme », des legs de seigneurs ou chevaliers qui souhaitent devenir Templiers et confient à l’Ordre leurs richesses, les dons des « manants » qui ne peuvent pas partir en Terre Sainte mais souhaitent contribuer à leur manière (n’oublions pas l’importance de la religion). Il existe également des « donations rémunérées » : le donateur agit dans le but de percevoir un contre-don ; c’est un avoir lui permettant de recevoir de quoi vivre, le contre-don étant d’une valeur inférieure. Des quêtes aussi sont organisées dans les églises…

L’ordre du Temple est implanté partout en Europe dans des commanderies, c'est-à-dire des monastères en Occident dans lesquels vivent les frères de l’ordre.

                  Pologne                                                                                                                        Portugal

Ces commanderies servent de base arrière afin de financer les activités de l’ordre en Orient et d’assurer le recrutement et la formation militaire des frères de l’ordre.

Elles se sont constituées à partir de dons fonciers et de legs. Grâce à l’importance de ces dons, le Temple devient le premier propriétaire foncier en Europe ! Rien de moins !... et par conséquent perçoit des redevances sur les marchés, moulins, chasses, coupes de bois sur leurs terres, etc…

commanderie d'Arville (Loir et Cher)

                                                                                                                                                                       commanderie de la Villedieu

                                                                                                                                         (Yvelines)

commanderie de Coulommiers

Par ailleurs, l’ordre du Temple bénéficie d’exemption d’impôts et d’autres privilèges octroyés par le Pape.

Les commanderies templières ont également joué le rôle de garde du trésor royal.

En 1146, Louis VII, premier époux malheureux d’Aliénor d’Aquitaine (voir article 32), en partance pour la deuxième croisade, laisse le trésor royal sous la garde du Temple de Paris. Henri II Plantagenêt d’Angleterre fera la même chose et de nombreux Templiers de la maison d’Angleterre sont aussi des conseillers royaux. Cette pratique s’arrêtera durant le règne de Philippe IV Le Bel, petit-fils de Saint Louis et dernier roi capétien.